AFP

Optakt til fredagens semifinaler i French Open i tennis

Det her bliver en afslutning, mine venner. En rigtig afslutning på French Open – og også lidt på grussæsonen, selvom der jo spilles tennis på grus resten af sommeren også, hvilket jeg ærligt talt synes er lidt mærkeligt. Jeg har aldrig helt forstået pointen i, at man forsøger at holde grusturneringer mellem Wimbledon og US Open. Er det fuldstændig umuligt at spille hardcourt udendørs i Europa? Det virker sådan, for der er jo ikke én eneste hardcourt-turnering udendørs i Europa. Tennisens hovedunderlag, kan man vel kalde det, og alligevel spilles der nul kampe på det underlag på ATP-niveau i Europa. Ikke noget, man bliver overrasket over dog. ATP er en meget besynderlig organisation, hvor 99 % af fokus er på at fastholde tingene præcis som de er, og den sidste ene procent består af en eller anden form for udviklingsarbejde, hvor alle og enhver har direkte eller indirekte vetoret mod enhver form for fornyelse.

Det der var lidt mærkeligt.

Jeg er som en tilfældighedsgenerator nogle gange.

Vi har en af årets største tennisdage foran os, og så sidder jeg og snakker om uvedkommende, negative ting.

Jeg begyndte at tale om det under turneringen i Rom. At tennissen måske er ved at vende lidt tilbage. At de gode spillere begynder at præstere og gå langt i turneringerne igen. Her i French Open var der lidt overraskelser i starten, hvilket gjorde, at ottendedels- og kvartfinalerne blev svagere end man kunne have håbet på.

I dag derimod, når det gælder semifinaler, er det – efter min mening – verdens fire bedste spillere, der skal spille. Præcis som det var i mange år i træk. Og man kan håbe, at selvom det måske ikke bliver helt sådan igen, så kan det i det mindste komme mere i den retning fremover.

Semifinaler i dag altså. Lad os tage hul på optakten.

14.40 Carlos Alcaraz – Lorenzo Musetti

Jeg synes også, det er de rigtige semifinaler, så at sige. At italienerne ikke møder hinanden. Det er altid lidt kedeligere, når landsmænd mødes, så jeg foretrækker denne opstilling fremfor alternativet.

Noget bemærkelsesværdigt: Ifølge oddsene vurderes det, at Djokovic har større chance for at slå Sinner i aften end Musetti har for at slå Alcaraz her. Jeg trak lidt på smilebåndet dér, for uden at afsløre for meget om den anden semifinale… Eller ja, nu afslører jeg det jo. Djokovic kommer ikke til at vinde den. Kommer Musetti til at vinde her? Formentlig ikke, men det her er en kamp, man skal tage alvorligt.

Alcaraz og Musetti. Jeg har lavet optakt til deres kampe flere gange nu, så I kender nok historikken. Musetti er et år ældre, men de har fulgt hinanden tæt i juniorårene og var de største talenter i deres årgange. Alcaraz har altid været superhelten, så at sige. Musetti også et stort talent – ja, faktisk et rigtig stort talent – men man skal måske ikke nævne dem i samme åndedrag. Alcaraz har været en selvskreven verdensetter siden han var 15 år gammel. Musetti har været usædvanligt lovende, men en spiller hvor man har sagt, at der trods alt skal en del flaske sig, for at han skal nå helt til tops.

Alcaraz slog igennem med det samme, da han kom op på ATP-touren. Musetti har haft sine problemer, især på hardcourt, og det er først nu, han for alvor er blevet en topspiller.

En ting, jeg tror betyder meget i dag, er at Alcaraz nok føler, han har rigtig godt styr på Musetti. Musetti vandt deres første møde på ATP-touren, en finale i Hamburg i 2022, men ellers har Alcaraz vundet seks gange på professionelt niveau – og ofte har Musetti slet ikke været tæt på, hverken spillemæssigt eller resultatmæssigt.

Alcaraz har et spillemæssigt overtag. Han har altid været – og er stadig – bedre end Musetti. Og han har også et klart mentalt overtag.

Hvis man ikke tager det med i regnestykket, kunne man måske sige, at Musetti har kapacitet til at gøre det svært for Alcaraz med sin tyngde og evne til at styre duellerne. Men nogle gange må man se bort fra teorierne. Der findes også en virkelighed. Og virkeligheden siger, at Musetti aldrig har været tæt på at få kampene derhen, hvor han gerne vil have dem mod Alcaraz.

Det hele afhænger selvfølgelig også af Alcaraz’ fokus her. Hvis han, som han nogle gange har for vane, ikke helt er tændt og ikke yder sit bedste, så er Musetti bestemt god nok til at slå ham. Men Alcaraz er ikke dum. Han er god til at finde sit fokus, når det gælder, og det ville være underligt, hvis han ikke var mentalt til stede i dag.

Hvis der skal komme en overraskelse i dag, så er det her. Men jeg tror det ikke.

19.10 Jannik Sinner – Novak Djokovic

Jeg har jo skrevet om tennis i nogle år. Det er vel 17 år nu, stort set dagligt. Jeg har været vidne til et par generationer af spillere.

Noget, mange tror, er, at jeg ofte udtaler mig skråsikkert om, hvordan noget vil ende. Det gør jeg stort set aldrig. Ikke efter mine egne standarder i hvert fald. Jeg har meninger. Jeg skriver, hvilken retning jeg tror det hælder i – og det tolkes ofte som om, jeg er sikker på noget. Især hvis det ikke stemmer overens med, hvad læseren selv tror.

Et par gange – måske 5-10 gange – og næsten altid når det har involveret Nadal, har jeg dog sagt på forhånd i store kampe, at jeg ikke forstår, hvordan han skulle kunne tabe.

Det er sikkert sket en enkelt gang med Djokovic også. Men det har næsten altid været med Nadal. Når han havde det hele på plads, og forudsætningerne var optimale, så har jeg nogle gange sagt, at jeg er sikker på, han vinder – selvom oddsene ikke nødvendigvis har været det. Og jeg taler altså ikke om ensidige 1,01-kampe.

Det her er bestemt ikke en 1,01-kamp. Oddsene siger vel 75–25 i procentchancer til Sinner. Det vil sige, tre gange ud af fire vinder Sinner, lidt mere måske. Én gang ud af fire – eller lidt mindre – vinder Djokovic.

Men nogle gange har man en følelse, og det her er sådan en gang.

Hvis ikke Sinner bliver skadet i aften, så ser jeg ikke, hvordan han skal kunne tabe denne kamp.

Så er spørgsmålet, hvor stort dét “hvis” er. For Sinner har en fysisk svaghed. Han er skrøbelig, og han har heller ikke den bedste udholdenhed. Hvis kampen bliver lang, kan det få konsekvenser.

Det jeg mener er: Jeg har hørt og set, at folk tror, Djokovic med sin nyvundne form kan true Sinner spillemæssigt i aften.

Men det kan han ikke.

Djokovic er bedre nu end han var i 2024, og bedre end han har været hidtil i 2025. Meget imponerende, faktisk.

Men tiden går hurtigt, og i den tid er Sinner begyndt at spille på et niveau og i et tempo, som Djokovic aldrig selv har været oppe på – og jeg tror, det vil kunne mærkes i aften.

Der er ikke så mange finurligheder med de her to. De server begge nogenlunde, Djokovic har servet fremragende – efter hans standarder – i denne turnering, men det er ikke deres største styrke. De vil spille om bolden. Men måske på lidt forskellige måder. Djokovic vil stå og holde bolden i gang i et tempo, hvor modstanderen til sidst bliver mere usikker end ham. Sinner derimod, han vil skrue tempoet op til et absurd niveau – og jeg ser ikke rigtig, hvordan Djokovic skal kunne komme ud af det. Hvad han skal gøre for at vende det.

Jeg tror ikke, Djokovic kan forsvare sig. Han vil blive løbet over – ikke fordi han nødvendigvis er blevet så meget langsommere, som nogle spekulerer i. Han er nok en smule langsommere, ja. Men det man oftest ser, når man synes han ser langsommere ud, er, at spillet simpelthen er blevet hurtigere. Og her møder han chefen for det tempo, Djokovic. Alcaraz er måske bedre til at generere kraft i enkelte slag, men når det gælder om at male modstanderen ned i højt tempo, så er Sinner bossen – og det tror jeg, Djokovic får at mærke i aften.

Vi siger det sådan. Nu har vi et par timer til at lade op.

God fornøjelse, mine venner – og vi ses vel inde i Facebook-gruppen Tennisen under kampen? Det synes jeg, vi skal. I denne uge rundede vi over 2100 medlemmer. Skønt at så mange stadig elsker tennis – selv uden svenske spillere.