Manchester City – Wydad Casablanca

Det var en tung sæson for Manchester City, den der lige er afsluttet – mildest talt. Man mislykkedes med det hele, bortset fra at kvalificere sig til Champions League. Det lykkedes til sidst, og måske er der derfor en smule optimisme i klubben alligevel inden sæsonen 25/26. Træner Pep Guardiola har i hvert fald givet positive udmeldinger på det seneste, især om sig selv, hvor han har udtrykt glæde over at få lov at blive. Med en henvisning til storklubberne i sit hjemland har han bemærket, at hvis han havde leveret en tilsvarende sæson i Real Madrid eller Barcelona, så var han næppe blevet. Men City har tillid til ham – formentlig en klog beslutning, da Guardiola trods alt er verdens mest succesfulde træner de seneste 10–20 år.

Ny begyndelse for City og Pep nu, og det bliver også en nystart her på Lincoln Financial Field i Philadelphia – normalt hjemmebane for NFL-holdet Philadelphia Eagles. Ligesom til de andre kampe i klub-VM har FIFA sat billetpriserne drastisk ned tæt på turneringsstart. Her til aften er de billigste billetter faldet til under 50 dollar, fra et udgangspunkt langt over 100. Det er endnu uvist, om det er nok til at tiltrække et publikum i nævneværdig størrelse.

Ny begyndelse – og blød opstart, må det også siges. For aftenens modstander Casablanca forventes at være et af de svageste hold i turneringen. Ifølge oddsene har City tæt på 100 % vinderchance.

Apropos nystart: nogle spillere har allerede forladt City. Flere vil forsvinde i løbet af sommeren. Men klubben har allerede hentet flere af erstatningerne ind – og de starter her.

Forventet startopstilling Manchester City (4–2–3–1)

Målmand: Ederson

Forsvar: Lewis, Dias, Gvardiol, Aït-Nouri

Defensivt midtbane: Rodri, Reijnders

Offensivt midtbane: Bernardo, Cherki, Foden

Angreb: Haaland

Rayan Aït-Nouri, der var med på Strawberry Arena, da Sverige slog Algeriet for nylig, forventes at starte som venstre back. Hans ankomst åbner samtidig op for, at Citys bedste forsvarsspiller det seneste år, Josko Gvardiol, endelig kan rykke ind som midterforsvarer – hvor han rettelig hører hjemme.

Tijjani Reijnders, som har haft et par rigtig stærke sæsoner i Milan, ventes også at starte. At han er hentet ind som erstatning for Kevin De Bruyne, virker ret oplagt.

Franskmanden Rayan Cherki er kommet til fra Lyon, og han ventes at starte på den offensive midtbane.

Men vigtigst af alt: Han føles næsten som en ny signing for City – Rodri er for alvor tilbage.