PGA Championship

Tid til årets anden major i golf. PGA Championship spilles denne gang på Quail Hollow Golf Club, og ja, niveauet er ganske højt. 99 af verdens 100 bedste spillere er til stede i Charlotte i denne uge.

Quail Hollow altså – en meget kendt, men også undertiden kritiseret bane. Den tidligere vinder Justin Thomas har op til turneringen kritiseret banen for kun at favorisere spillere, der slår højt og langt – præcis det, han selv ikke gør. Thomas er dog langt fra alene om den opfattelse. For at vinde på Quail Hollow skal man slå netop højt og langt – hvilket, ærligt talt, næsten alle spillere i toppen også gør. Men ikke alle. Thomas, som ville være en oplagt vinderkandidat på en anden type bane, er med i kampen her også – men måske ikke helt så varm. En anden, der ventes at blive tydeligt hæmmet, er Collin Morikawa. Han er også blandt favoritterne, men slet ikke i samme grad som han ville være på en mere tilpasset bane.

En af dem, der både slår længst og højest, er Rory McIlroy – som senest vandt The Masters og dermed tog sin første major i over 10 år. McIlroy har nu vundet det hele – noget kun ganske få golfspillere har opnået. I moderne tid er det kun ham og Tiger Woods. McIlroy har vundet fire gange her på Quail Hollow og er faktisk favorit denne gang ifølge forhåndsoddsene, lige foran verdensetteren Scottie Scheffler.

Hørte vi højt og langt?

McIlroys ærkerival Bryson DeChambeau er selvfølgelig også med – og er tredje favorit efter McIlroy og Scheffler. Bryson slår længst af alle, hvis han vil, og har selv kaldt banen et paradis for dem, der slår langt. Hvis alt klikker, er han formentlig den spiller, der har det højeste topniveau på denne bane. Han har også udtalt, at han meget gerne vil duellere med McIlroy endnu en gang på søndagens finalerunde – hvor Rory ifølge Bryson nægtede at tale med ham under sidsterunden på Masters.

Og hvad med Ludvig Åberg?

Ludvig er havnet i sin første lille formnedgang som professionel spiller. Det har slet ikke fungeret på det seneste, og han går ind til denne turnering uden momentum. Han er stadig blandt de 10 største favoritter, men det bemærkes, at han er lidt køligere i optakten end vanligt. Det ses også på den gruppe, han er placeret i under de to første runder – ikke blandt superstjernerne denne gang, men sammen med Jordan Spieth og Patrick Reed. Hvor Spieth for øvrigt har en ny chance for at gøre det McIlroy gjorde i Masters – at vinde og dermed fuldføre en karriere Grand Slam, altså at vinde alle fire majors.

Fra svensk side deltager også Alex Norén, som gjorde comeback i sidste uge – men det kan meget vel være for tidligt for ham at præstere på en så svær bane.

Fra norsk side er det som sædvanlig Viktor Hovland, man sætter sin lid til. I modsætning til Åberg er Hovland placeret i en af de mest profilerede grupper i de første dage – han spiller sammen med netop Bryson DeChambeau og Gary Woodland, som har gjort et fantastisk comeback efter sin hjerneoperation for et par år siden.

Men intet slår dog danskerne.

Nicolai Højgaard, Rasmus Højgaard, Thorbjørn Olesen, Rasmus Neergaard-Petersen og Niklas Nørgaard. Fem danske spillere med i denne turnering. Dansk golf har en utrolig bredde – måske en smule uden den absolutte top. Det skal meget til, hvis en dansker skal være med helt fremme i slutspillet.