Australian Open 2021: Optakt

Når Australian Open 2021 start den 8. februar bliver Rod Laver Arena i Melbourne igen fokuspunktet for tennisfans verden over. APT Tourens første store slag er noget, som mange har set frem til. Danmark er repræsenteret i herresinglen ved ved Mikael Torpegaard, som kom med, da amerikanske Steve Johnson måtte melde afbud.

Navnene på finalisterne kender vi inden den 20./21. hvor henholdsvis kvindernes og mændenes finaler skal spilles. Disse vil naturligvis give et praj om, hvordan sæsonen kommer til at gå, og hvem der kommer til at dominere på ATP og WTA. Bliver det the usual suspects, eller bliver 2021 året, hvor vi ser et generationsskifte i verdenstoppen.

I $80 millioner vil blive udbetalt i præmiepenge under Australian Open 2021. Disse skal foruden single turneringerne og fordeles mellem doubles og mixed double turneringerne.

Hårde tider for tennis

Det ville være forkert at sige, at tennis gennemgår en rolig periode i disse dage. Debatter om turneringer, karantæneregler og spillernes rettigheder fylder en del i overskrifterne. Det er ikke lykkes at finde en optimal måde at afvikle tingene på. Allerede i 2020 blev Grand Slam-turneringerne afholdt under særlige forhold. Det gjaldt som bekendt ikke Wimbledon, der blev aflyst.

Afviklingen af Australian Open 2021 var også længe usikker. Nu starter turneringen dog tre uger efter den originale date. Det bliver en af de største sportsevents siden starten på pandemien.

Australian Open 2021 i skyggen af pandemien

Deltagerne er fløjet ind med privatfly og sendt direkte i to ugers karantæne på udvalgte hoteller før turneringens start. Den originale plan var, at alle spillerne skulle kunne træne flere timer om dagen. Grundet nogle positive tests er omkring 100 spillere dog i karantæne. Det er naturligvis ikke optimalt for de mange professionelle atleter, som stort set ikke kan træne og bare er fanget på deres værelse. Flere har brokket sig over ulige vilkår.

Selve Australien er lige trådt ud af en streng lockdown. Derfor har de lokale ikke meget til overs for spillernes kvaler. De lokale frygter nemlig, at turneringen kan forårsage nye tilfælde af smitte. Det australske tennisforbund har brugt 185 millioner kroner på organiseringen, sikkerheden og omkring 10.000 tests. Arrangøren har planer om at tillade et begrænset antal tilskuere under særlige omstændigheder.

Inden Australian Open spilles der to ATP og WTA-turneringer samt ATP Cuppen på samme stadion. Du kan følge disse med vores guide til tennis i tv.

Favoritterne blandt herrerne

Herrernes favoritfelt er et af de mest interessante, der længe er set. Afstanden mellem de bedste lader til at være blevet mindre efter Dominic Thiems US Open-sejr og Daniil Medvedevs triumf ved ATP Nitto Finals.

Det store spørgsmål er, om nogen kan stoppe Novak Djokovic, som har domineret gennem de sidste par sæsoner. Serberen har vundet syv af de sidste ti udgaver af Australian Open – senest to gange i streg. Roger Federer og Andy Murray er begge ude.

Favoritterne blandt damerne

Sidste års vinder Sofia Kenin, den evige favorit Naomi Osaka fra Japan, samt den lokale helt og verdensetter Ashleigh Barty er blandt favoritterne til vinde damernes turnering.

Der er naturligvis også rumænske Simona Halep, som endnu har tilgode at vinde Australian Open. Osaka vandt tilbage i 2019, mens Barty sidste år nåede semifinalen, hvor hun blev slået ud af den senere vinder Kenin.

Danskerne ved Australian Open

Det lykkedes ikke i første omgang den 26-årige Mikael Torpegaard at kvalificere sig til Australian Open, da han spillede kval-kampe i Qatar. Han er dog kommet med som en såkaldt “Lucky Loser,” hvis i daglig tale vil sige, at han er med på afbud. Det skete, da amerikaneren Steve Johnson måtte melde afbud.

Danmarks største stjerne hos kvinderne, Clara Tauson lykkedes ikke med at kvalificere sig. Det 18-årige talent har tidligere deltaget ved French Open, hvor hun nåede anden runde. Frederik Løchte Nielsen ventes at deltage i herrernes double.

Australian Open 2021 live i TV

Det vil være muligt at følge Australian Open i TV på Eurosports kanaler. Man vil naturligvis også have mulighed for at livestreame turneringen. Det sker på Eurosport Player eller Discovery+.