Wrestling og Kina i ugens tennis

Skal vi starte med en indrømmelse måske?

Netop disse uger hvert år, der ser jeg meget lidt tennis. Jeg har siddet her i den berømte kælder og skrevet om sport hele morgenen, men jeg har ikke engang tændt for tennisen fra Kina. Nu gør jeg det lige præcis nu bare for det. Norrie står og kramper, ikke bogstaveligt, men tennismæssigt, mod en kineser som jeg ikke helt er overbevist om hvem er.

Så, hvorfor ser jeg ikke så meget tennis netop disse uger hvert år?
Ja, det er vel udbuddet. Jeg skriver ofte om tennisens problemer og udfordringer, hvor jeg synes man kæmper lidt med strukturen lige nu. Måske endda på alle niveauer.

Grand Slam-turneringerne, det er svært at komme udenom at Alcaraz og Sinner er så overlegne, at det er lidt transportstrækning frem til finalen. Ikke noget man kan eller skal gøre noget ved. Det er jo noget godt. Men alligevel. Mange havde nok gerne set, at der blev spillet lidt flere kampe med en form for spænding.

Masters-turneringerne, dem som engang altid indeholdt de absolut bedste spillere, og som blev minislams så at sige, men med meget mere action fordi de blev spillet over kun en uge. De er nu blevet til turneringer hvor spillerne er med, hvis de vil, og der er ingen action. Spillet er endnu mere spredt end i slams.

500-turneringerne, dem har vel ingen nogensinde forstået hvad egentlig står for.

Og så har vi 250-turneringerne som egentlig har været de samme gennem årene, og det er måske det der er problemet. Den som stopper med at udvikle sig i dagens virkelighed, ender til sidst med noget der ikke er noget. Når jeg kigger på ugens lodtrækninger, så plejer jeg at kunne finde noget at fortælle om det meste, men det eneste jeg hæfter mig ved omkring turneringerne i Kina denne uge er, at det er spillere som er utilfredse med deres pointudbytte lige nu som deltager. De som ikke er utilfredse, de deltager ikke.

Ovenpå dette spilles denne uge Laver Cup, hvor det næsten bliver lidt humoristisk, eftersom Laver Cup spilles ugen før Ryder Cup de år hvor Ryder Cup spilles. Det er næppe nogen hemmelighed, at det er Ryder Cup som Laver Cup har forsøgt at efterligne. Men hvordan er det? Hvis man forsøger at efterligne noget som er noget af det, måske det der fungerer bedst i sportsverdenen, men så springer man netop de parametre over, der gør at det fungerer godt, og i stedet bare stjæler skallen så at sige. Bliver det godt så? Det bliver totalt kaos.

Federer har som sædvanlig kørt en solid markedsføringsrunde før årets udgave af Laver Cup, som spilles i San Francisco. Det er ikke ofte kan jeg sige, at jeg føler jeg faktisk gerne ville stille spørgsmål. Jeg kan godt lide at skabe mine egne svar. Men i dette tilfælde ville jeg alligevel være nysgerrig på om Laver Cup blev det som Federer havde forestillet sig fra starten. Om det var en slags tennissens wrestling han så for sig.

Team Europe – Laver Cup
Spillere:
Carlos Alcaraz
Alexander Zverev
Holger Rune
Casper Ruud
Jakub Mensik
Flavio Cobolli

Reserve (Alternate):
Tomáš Macháč

Ledelse:
Kaptajn: Yannick Noah
Vicekaptajn: Tim Henman

Ja, gik det her så godt virkelig?
Alcaraz er bedst i verden. Man begynder nok altid med at forsøge at få mindst én af de bedste spillere med, og denne gang blev det Alcaraz. Sinner virker ikke så interesseret i det her med Laver Cup i øvrigt, hvilket man måske kan forstå med hans personlighed, og jeg synes det ærer ham.

Ja… så…

Fik man jo med Zverev.

Men Djokovic da?
Draper skadet ganske vist.
Musetti spiller i Kina.
Khachanov ikke med.
Rublev spiller også i Kina.
Lehecka er bedre rangeret end Mensik.

Medvedev, Bublik, Fils, Dimitrov – jeg kunne nok have taget en del andre som man nok ville have haft med på holdet, hvis man virkelig ville have de bedste spillere. Ruud skulle naturligvis ikke være med. Måske heller ikke Rune med hans iskolde form. Cobolli? Ja, nej. Det er tydeligt, at man ikke rigtig satser på at få de bedste spillere med. Man forsøger at følge ranglisten, og tager dem der vil være med, sådan cirka.

Hvad tror I? Tror I Ryder Cup havde fungeret, hvis spillerne faktisk ikke havde villet være med? Næppe. Og der har vi selvfølgelig det første og største problem. Ingen spiller Laver Cup fordi de vil. Alle spiller fordi de får betalt, uanset hvordan kampen ender.

Team World – Laver Cup
Spillere:
Taylor Fritz
Alex de Minaur
Francisco Cerúndolo
Alex Michelsen
João Fonseca
Reilly Opelka

Reserve (Alternate):
Jenson Brooksby

Ledelse:
Kaptajn: Andre Agassi
Vicekaptajn: Pat Rafter

Det mest komiske ved verdensholdet er vel, at De Minaur egentlig ikke skulle have været med, men han kom ind som reserve da Tiafoe ikke kunne deltage. Når den bedste eller næstbedste spiller kommer ind som reserve. Det bliver jo lidt mærkeligt måske.

Hverken Felix eller Shapovalov er med. Men Opelka, som knap spiller tennis længere, er med. Paul heller ikke med.

Så kommer man naturligvis til spørgsmålet: hvad skal man gøre, hvis spillerne ikke vil være med? Ja, jeg ved det ikke. Jeg er jo fristet til at skrive, at man burde lægge det ned, men arrangementet har stærke sponsorer og har haft en del publikum under visse udgaver, så det går vel ikke at sige at man burde lukke det. Det jeg derimod synes er, at man på en eller anden måde burde forsøge at komme væk fra den opdeling, typen af match som det er nu. For hvad er det man konkurrerer om? Hvorvidt Europa eller resten af verden er bedst til tennis? Det bliver det jo ikke, når de bedste spillere ikke er med.

Nu var det en pokkers masse brok her. Berettiget. Men jeg har også en tanke, et forslag, en idé om hvordan jeg ville have gjort.
Alcaraz og Sinner kommer til at være bedst i verden i tennis de næste 10 år.
Skriv 10-årskontrakter med dem.
Lad dem selv vælge hvilke spillere der skal spille på deres hold. Lad det i stedet blive hold Alcaraz mod hold Sinner, hvor man i bedste fald kunne få det til at de hvert år spiller med deres venner.

Jeg garanterer, at prestigen ville blive større. Det ville være interessant at spekulere i holdene. Det ville blive rigtigt. Ikke som Ryder Cup. Det går ikke. Men rigtigt på sin egen måde. På Laver Cups måde. Og helt ærligt, jeg tror at det der kunne blive virkelig godt. Og hvis en af dem et år ikke kunne være med, så kunne de jo bare sidde der på bænken og heppe. Det ville ikke gøre den store forskel.

Det kommer næppe til at ske. Men som sagt. Det ville have været en meget bedre idé, som ville have været langt mere interessant at se på. Og i nogen grad kunne det måske være troværdigt. For når spillerne hopper rundt i glæde over noget der sker i weekenden, så ved alle at det er fake. Men at Alcaraz og Sinner gerne vil slå hinanden, det er ikke fake, så måske kunne man få en form for troværdighed i det hele. Man ville heller ikke være så afhængig af, at alle de bedste spillere er med. For det ville ikke udgive sig for at være det bedste mod det bedste. Det ville være spillernes egne hold, som de vil have dem.

Så, der har vi det. Derfor ser jeg ikke så meget tennis disse uger, og derfor er der måske lidt lavere aktivitet her end normalt.