Anden semifinale fra French Open, og den, der havde tippet den her semifinale på forhånd, at Matteo Arnaldi og Flavio Cobolli skulle spille den. Hvis den person findes, så lyver vedkommende.
Det her er Jannik Sinners del af lodtrækningen, så at sige. Sinner, som røg tidligt ud, ikke mod en modstander, men mod varmen. Med en føring på 2-0 i sæt og 5-1 i tredje brød italieneren sammen og røg ud af turneringen.
Det gør, at det nok ikke bliver italiensk sejr i French Open i år, men det gør ikke, at Italien bliver uden finalist. For det er to italienere, det her, Arnaldi og Cobolli. Hvor Cobolli må ses som Italiens tredjebedste spiller efter Sinner og Lorenzo Musetti. Arnaldi? Ja, rangeret som nummer 104 i verden inden den her turnering. Højere kapacitet end det, men han er nok næppe top-5 i Italien i hvert fald målt på spillestyrke. Mange husker sikkert det svenske tennisunder i slutningen af 1900-tallet. Det er omtrent det niveau, Italien er på lige nu.
Arnaldi er 25 år gammel mod Cobolli, 24 år gammel, hvor Cobolli bliver rangeret i top-10 i verden for første gang på det her resultat. Arnaldi sætter næsten personlig rangliste-rekord han også, men taber han i dag, lander han som nummer 34 sammenlignet med hans personlige rangliste-rekord som nummer 30. Hvis Arnaldi vinder den her kamp, hopper han op som nummer 24, og skulle han vinde hele turneringen, så lander han lige uden for top-10 i verden. Fra ikke at have været top-100 inden den her turnering altså.
De har gået omtrent samme vej, de her to, hvor de i unge år kunne spille masser hjemme i Italien. Italien, som har bedst adgang til professionelle turneringer af alle lande, når det gælder lidt lavere niveau. Arnaldi var faktisk den lidt bedre af dem i unge år, men i de seneste to sæsoner har Cobolli nærmet sig toppen, mens Arnaldi i ærlighedens navn har haft det ganske så svært.
To indbyrdes møder på ATP-niveau. Begge på grus, senest netop her i French Open, hvor Cobolli vandt i anden runde sidste år. Det andet møde vandt Arnaldi i Umag 2023, da han stadig var den lidt bedre af dem. Turneringer på lavere niveau var det. De nåede også at mødes tre gange på challengertouren i 2021 og 2022. Alle på grus der også, og Arnaldi vandt to af dem.
I dag er Cobolli dog den bedre af dem, og det er ham, der er klar favorit her i aften med omkring 65 % vinderchance ifølge oddsene.