Jannik Sinner – Carlos Alcaraz

Mastersturneringen i Rom har været en af årets bedste tennisturneringer hidtil. De store spillere har endelig fundet formen, og der har slet ikke været overraskelser på stribe, som det ellers ofte har været de seneste år.

Turneringen skal nu afsluttes på værdig vis. Med en finale mellem verdens to absolut bedste spillere. Jannik Sinner mod Carlos Alcaraz – og man må nok vænne sig. De er henholdsvis 23 og 22 år gamle, de to. De er overlegne, og det er formentlig kun dem selv, der kan forhindre hinanden i at vinde de fleste store titler de næste 10 år. Hvis alt går som det skal, så at sige, kunne det her udvikle sig til en rivalisering, der i det mindste nærmer sig den, vi engang så mellem Rafael Nadal og Roger Federer. En venskabelig rivalisering, skal det siges – præcis som den mellem Nadal og Federer var. Det er to meget gode venner, som begge opfører sig eksemplarisk på banen. Men forhåbentlig kan de også, ligesom Nadal og Federer, udvikle en vilje til at slå hinanden – og som sagt, måske er det netop den slags rivalisering, tennissporten har brug for.

Nummer ét og to i verden lige nu – Sinner er nummer ét – men de har faktisk taget lidt forskellige veje til toppen.

Mange har sikkert hørt historierne om Sinner. Hvordan han frem til omkring 13-årsalderen hellere stod på ski end spillede tennis. Så udviklede han sig lynhurtigt og kom ind på ATP-touren, men ikke direkte i toppen. Det var først i efteråret 2023, han blev en af de absolut bedste.

Da – i efteråret 2023 – havde Alcaraz allerede været verdensetter som 19-årig.

Alcaraz, som i modsætning til Sinner ikke havde brug for en tilvænningsperiode på ATP-touren, men som gik direkte til tops. Efterfølgende har det dog været lidt sværere for ham. Han har været blandt de bedste i to år, men han har ikke udviklet sig helt som mange forventede. Samtidig har Sinner altså taget store skridt og har nu været verdensetter i et godt stykke tid.

6-4 til Alcaraz i indbyrdes opgør, og det har ofte føltes som om, han har haft det lidt højere topniveau, når det virkelig galt. Spørgsmålet er dog, om det stadig er tilfældet. Han har ikke været på sit allerbedste i et stykke tid, mens Sinner altså hele tiden er blevet bedre – og måske er Sinner nu bedre, end Alcaraz eller nogen anden tidligere har været.

Sinner havde et fantastisk 2024, men det var Alcaraz, der vandt de indbyrdes opgør. I Indian Wells, French Open og Beijing – særligt femsætskampen i French Open var ekstremt mindeværdig.

Hjemmebane for Sinner. Alcaraz er en af verdens mest populære spillere. Men naturligvis – Sinner vil have massiv opbakning på Foro Italico i Rom i eftermiddag.

Sinner er kneben favorit ifølge forhåndsoddsene, og hvis han vinder i eftermiddag, bliver han den første italiener til at vinde i Rom siden Adriano Panatta i 1976. I går blev Jasmine Paolini den første italienske kvinde i 40 år til at vinde i Rom. I dag kan Sinner altså blive den første mand i næsten 50 år til at vinde i Rom. Italiensk tennis har det bestemt ikke dårligt, så at sige.