Manchester City – AFC Bournemouth

På en eller anden måde måske lidt symbolsk for Manchester Citys sæson, at de også tabte FA Cup-finalen mod Crystal Palace i lørdags. Spilmæssigt overlegne dér, men det man har mistet – blandt andet, må man sige – i denne sæson er selvtillid og evnen til bare at få bolden ind, når man har trykket på. Mod Palace i weekenden skabte man faktisk ikke engang særligt meget, selvom man pressede på næsten hele tiden.

Spillerne er blevet ældre, mange af dem. Flere er blevet en smule dårligere. Og når Erling Haaland ikke får den hjælp, han har brug for, så bliver også han mindre effektiv. Det skal måske også nævnes: City fik et straffespark i første halvleg i weekenden, hvor Haaland overlod ansvaret til Omar Marmoush, som brændte. En Haaland i topform havde nok taget sparket – og næppe misset.

Ingen titel til City i denne sæson. Nu handler det om at forberede sig til næste sæson ved at sikre sig deltagelse i alle de vigtige turneringer. Kort sagt: give sig selv chancen for at nulstille og forsøge igen.

Kvalifikation til Champions League er på spil, og før aftenens runde ligger City faktisk uden for de fem pladser, der giver adgang. Stillingen ser sådan ud før aftenens kampe:

3, Newcastle 66 point

4, Chelsea 66 point

5, Aston Villa 66 point

6, Manchester City 65 point (en kamp færre spillet)

7, Nottingham 65 point

Mange om buddet, men City har det helt og holdent i egne hænder. To sejre i de sidste to kampe, og man slutter som nummer tre. Et enkelt pointtab – det kommer nok ikke til at være nok. Det kræver nemlig, at to af de andre hold fejler i deres sidste kamp, og det virker ikke særlig sandsynligt. City møder Fulham på udebane i sidste runde i weekenden. Fulham, som måske – måske ikke – har en plads i Conference League at spille for i den kamp. Så det kan godt blive en vanskelig opgave.

Samme situation her: Bournemouth ligger nummer 11 i tabellen, men med en sejr i dag har de en lille chance for at spille europæisk næste sæson, hvis alt flasker sig. City kan med andre ord ikke regne med, at Bournemouth hjælper dem.

Der har været snak i et par uger nu om, at Rodri er tilbage i fuld træning, og at han snart kan være aktuel for spil igen. Er det i aften, det sker? Næppe. Det er mere sandsynligt, at Rodri er tilbage til Klub-VM, som starter i midten af juni. Men man kan ikke være sikker. Han kan være tilbage før – kampene er i hvert fald særdeles vigtige for City lige nu. Mateo Kovacic, John Stones, Nathan Aké og Oscar Bobb ventes alle at misse aftenens kamp.

Med andre ord: samme trup til rådighed som i lørdags for City. Da fik Savinho og Jeremy Doku lov at starte på kanterne – og der skete ikke det store. Heller ikke Omar Marmoush havde nogen større dag i rollen lige bag Haaland. Det bliver spændende at se, om Pep Guardiola ændrer noget til i dag. Haaland starter dog uanset hvad helt fremme for City.

Bournemouth mangler – ligesom City – også en håndfuld spillere.

Hvad siger så oddsene? Hvordan ender det?

City er naturligvis klar favorit hjemme på Etihad Stadium. Men kun – må man næsten sige – med omkring 65 % vinderchance ifølge de forhåndssatte odds. Et City på samme niveau som de seneste år ville nok være blevet vurderet til 80 % eller mere i en kamp som denne.