Oklahoma City Thunder – Denver Nuggets

New York Knicks og Indiana Pacers skal mødes i finalen på den østlige side af NBA. Eller hvis man skal sige det på europæisk vis: de mødes i semifinalen i NBA-slutspillet. Minnesota Timberwolves er klar til finalen på den vestlige side – også det vil sige semifinalen. I aften skal de have en modstander, og det er en ganske delikat situation. For Oklahoma City Thunder er ét nederlag fra at ryge ud af slutspillet. Men samtidig er det netop Thunder, der er storfavorit til at vinde NBA-titlen før aftenens kamp. Ifølge de opdaterede odds har de omkring 50 % chance for at tage titlen.

Hvad så hvis Denver Nuggets vinder i aften?

Så er der stor sandsynlighed for, at det i stedet bliver dem, der er favorit før semifinalerne.

Kort sagt – der er meget, der bliver afgjort her til aften.

Ingen NBA-kamp uden stort fokus på superstjernerne – og her er de måske ekstra store.

Shai Gilgeous-Alexander var ingen indlysende superstjerne, da han kom ind i ligaen, men han er blevet bedre for hvert år og er måske nu ligaens bedste spiller. Meget tyder på, at han i år vil modtage prisen som MVP – ligaens mest værdifulde spiller.

En pris som Nikola Jokic har haft nærmest klippekort til de seneste år. Jokic, som er Nuggets’ superstjerne, er blevet kåret til MVP tre af de sidste fire år. Jokic, der i øvrigt gerne plejer at ville besøge Elitloppet på Solvalla, som køres næste weekend. Men hvis det skal ske i år, og han skal kunne hænge ud med sin ven Alessandro Gocciadoro, så kræver det, at Nuggets taber – og det har han nok ikke lyst til.

Aftenens superstjerner ligner ikke ligefrem hinanden. Guard’en Gilgeous-Alexander er meget atletisk, mens Jokic måske ikke er helt så fysisk eksplosiv. Til gengæld har formentlig ingen center nogensinde haft det overblik og spilforståelse, som Jokic har. Men hurtigt og eksplosivt – det er det sjældent, når Jokic spiller basketball.

Der er altså ekstremt meget på spil – og kampstarten passer perfekt for os her i Norden. I aften kan det hele blive afgjort – måske i hele NBA-slutspillet.