Sverige – Tjekkiet

Efter næsten to ugers spil er det nu tid til, at VM i ishockey for alvor går i gang. Tirsdag blev placeringskampen i gruppespillet mellem Sverige og Canada spillet. Canada vandt og får som “belønning” lov til at rejse til Danmark og spille sin kvartfinale i dag, inden holdet kan tage tilbage til Stockholm og spille semifinale. Måske ikke helt optimalt, men samtidig får de en forholdsvis overkommelig modstander i kvartfinalen i form af Danmark. Sverige, som tabte mod Canada tirsdag, skal i stedet møde Tjekkiet i Stockholm.

Tjekkiet førte gruppen, som blev spillet i Herning, før sidste spillerunde – men tabte til USA, og både Schweiz og USA smuttede forbi i tabellen. Tjekkiet endte dermed som nummer tre og skal møde gruppetoeren Sverige.

Sverige var ikke uden chancer mod Canada i tirsdags, men det var tydeligt, at Canada er på et lidt højere niveau. Slutspilslodtrækningen til VM er lidt kringlet, og det er endnu ikke klart, hvilke hold der kan mødes i semifinalerne – men det ser ud til, at Sverige og Canada først kan mødes igen i en eventuel finale. Og i en finale kan alt selvfølgelig ske. Men her før kvartfinalerne må Canada betragtes som klar favorit, især efter tirsdagens møde. Det bekræftes også af de opdaterede odds, hvor Canada nu er en betydeligt større favorit end før turneringen, mens oddset på Sverige er steget.

Her er det altså Tjekkiet, som står på menuen for Sverige. Tjekkiet har haft nogle magre år som ishockeynation, og som et tegn på det var de ikke engang med, da NHL arrangerede sin 4 Nations Face Off i vinter. Men man skal huske: Det er Tjekkiet, der er regerende verdensmester i denne turnering. De vandt på hjemmebane i Prag sidste år.

Tjekkiet stiller i denne turnering med et ganske fint hold, herunder flere NHL-spillere og især superstjernen David Pastrnak i spidsen. Det bliver helt sikkert en hård kamp for Sverige i Globen i aften.

Sverige har forstærket truppen de seneste dage. Først kom William Karlsson til kampen mod Canada, og nu til denne kamp er superstjernen William Nylander med. Han skal forsøge at spille guldet hjem til Sverige. Nylander blev for nylig slået ud af Stanley Cup med sit Toronto-hold og kunne derfor ikke deltage tidligere. Sverige havde en åben plads i truppen, og det er nærliggende at tro, at det var netop Nylander, som Sam Hallam og ledelsen havde i tankerne til den plads.

Hvordan går det så i aften? Hvad siger oddsene?

Sverige er storfavorit ifølge forhåndsoddset. Cirka 60% chance for sejr i ordinær spilletid og tæt på 70% chance for at gå videre til semifinalen.