Optakt: Championship playoff-finale

Championships playoff-finale kaldes også for fodbolden mest værdifulde kamp. Den spilles traditionen tro på Wembley og står mellem Huddersfield Town og Nottingham Forest.

Læs mere om fodbold i TV

Playoff-finalen 2022

Dette er som nævnt en kamp, hvor der er voldsomt meget på spil for de involverede klubber. Nærmere betegnet anslås det, at den mindst er omkring 1,5 milliarder kroner værd.

Kampens kolossale værdi gør, at playoff-finalen ofte ikke er sæsonens mest velspillede kamp. Det enorme pres på begge klubber gør dog, at det stort set altid udvikler sig til en nervepirrende affære.

Ser man på de sidste ti sæsoners finaler, så er blot to af disse blevet vundet med mere end et mål. Samtidig er kun faldet over to mål i tre af finalerne.

Huddersfields vej mod finalen

Huddersfield var i finalen for fem år siden, hvor de slog Reading efter straffesparkskonkurrence. Herefter spillede de to sæsoner i Premier League.

I de første to sæsoner efter nedrykningen tilbage til Championship var man dog ikke i nærheden af at rykke op igen. Her sluttede The Terriers på 18. og 20.-pladsen.

I år er de dog tilbage i den sjove ende af the Championship. Det kom de især takket være en imponerende slutspurt, hvor man hente 19 af 21 mulige point i de sidste syv kampe. Det var nok til at sikre tredjepladsen.

Det kastede to semifinaler mod Luton Town af sig. Den første af disse endte med pointdeling i Luton, hvor luxemburgske Daniel Sinani scorede for Huddersfield i en 1-1-kamp.

Huddersfield sikrede sig dog pladsen i finalen med en 1-0-sejr hjemme på John Smith’s Stadium. Her blev Jordan Rhodes helten med kampens eneste scoring efter 82 minutter.

Nottingham Forests vej mod finalen

Ligesom Huddersfield sikrede Forest sig en plads i playoff med en veltimet slutspurt. Deres sidste ti kampe kastede otte sejre, en uafgjort og et nederlag af sig.

Deres sidste ligakamp endte med et skuffende 1-1-resultat i Hull, hvilket betød, at man måtte tage til takke med fjerdepladsen og to kampe mod Sheffield United.

Man var under pres i første kamp i Sheffield, men var det til trods foran med 2-0 kort før tid efter mål af Jack Colback og Brennan Johnson. Norske Sander Berge fik dog tændt håbets flamme for the Blades med sin sene reducering til 1-2.

Netop 2-1 blev også resultat af returopgøret – denne gang i Sheffield Uniteds favør. Her stod Brice Samba en fænomenal kamp i Forest-målet med blandt andet en utrolig refleksredning i ekstra tiden. Han blev også den store helt i straffesparkskonkurrencen, som Forest vandt med 3-2 efter fem spark til hver.

Hvis Nottingham Forest ender med at rykke op, vil det være første gang siden 1998/99-sæsonen, at de er at finde i Premier League. Det ville naturligvis være stort for klubben, som havde deres storhedstid under Brian Clough i 80’erne, hvor de vandt ligaen en gang og Den Europæiske Mesterholdsturnering to gange.

Hvem skal i Premier League?

Nottingham Forest er favoritter til at sikre sig Premier League-billetten. Denne finale er dog som nævnt ofte en tæt affære, og det kan også meget vel blive tilfældet i år.

Forrest vil uden tvivl forsøge at ramme Huddersfield med deres stærke omstillingsspil. Her bliver danske Philip Zinckernagel selvsagt en vigtig herre. Det samme gælder profiler som Keinan Davis og unge Brennan Johnson, der er søn af den tidligere Forest-profil David Johnson.

For Huddersfields vedkommende kan det tænkes, at de vil have en lidt forsigtig tilgang til kampen – især med Forest-styrker in mente. De har en stærk defensiv, som med Lee Nicholls i kassen har opnået 19 clean sheets – næstflest af alle.

Hvis Nottingham Forest skulle lykkes med at komme foran, så bliver det en svær kamp for Huddersfield. Da ville de selvsagt være tvunget til at score, hvilket ville være guf for Forests skarpe omstillinger.