Tidlig start i fodbold-VM i dag, og hvem klager? Højst sandsynligt ingen her i Europa i hvert fald. For her kommer det, der nok må siges at være mesterskabets største kamp hidtil. Kendernes valg under VM, Japan. Og med kendere menes dem, der betegner sig som eksperter før og under turneringen og har holdt Japan meget højt. Og de har leveret, med uafgjort mod Nederlandene og en okay indsats mod Sverige i gruppeafslutningen.
Men nu bliver det selvfølgelig noget andet, når man møder sin modsætning måske. Eksperterne har under turneringen ikke givet Brasilien særlig meget plads, hvilket ikke er urimeligt. Brasilien har denne gang definitivt ikke sin historisk set stærkeste opstilling på plads. Snarere tværtimod. Det, der ellers nogle gange har været en stjerneparade fra kun de allerstørste klubhold, er denne gang langt fra det. Mange spillere i brasilianernes trup, og startellever, kommer fra klubber, som slet ikke hører til i toppen.
Samtidig gælder det måske om at holde tingene adskilt. Kigger man på opstillingerne her. Spiller for spiller. Så er der klasseforskel. Stor klasseforskel. Brasilien har både en top og bredde, som Japan ikke har. Samtidig skal man også få det til at fungere. Det gør Brasilien ikke altid, men mange tror, at Japans holdmaskine er bedre fungerende end de fleste.
Brasilien har Raphinha skadet, en af sine største spillere. Han ventes ikke at være med her i aften.
Der findes dog stærke dele af brasilianernes opstilling med stopperparret Gabriel og Marquinhos, i hvert fald på papiret det stærkeste i VM. Gabriel nøglespiller i Arsenal, Marquinhos nøglespiller i PSG. Verdens to bedste klubhold denne sæson. Men på mange andre pladser end i midterforsvaret holder Brasilien faktisk ikke absolut topklasse denne gang sammenlignet med konkurrenterne. Man har selvfølgelig Vinicius på venstrekanten offensivt, men ellers ventes Matheus Cunha at starte centralt helt fremme. Ikke hans rigtige position, og frem for alt har han haft svært ved at tage en fast plads i Manchester United denne sæson. I Raphinhas fravær ventes Rayan at starte på venstrekanten. Rayan, som til daglig spiller i Bournemouth.
Japan så? Findes der nogle stjerner? Hvis man skal være helt ærlig, nej. Spillerne spiller i helt okay europæiske klubhold, men det er egentlig kun forsvareren Hiroki Ito, der spiller i et tophold, Bayern München, og han er ikke fast mand der.
For Japans del skal holdmaskinen male Brasilien ned her, for spiller for spiller er man faktisk chanceløs, selv om Brasilien altså ikke har sin stærkeste udgave på plads denne gang. Eller ja, man har det stærkeste, man har til rådighed med enkelte undtagelser. Det er bare det, at Brasilien rent generelt ikke har sin stærkeste fodboldgeneration lige nu.
Kampen spilles i Houston, og det er selvfølgelig Brasilien, der er storfavorit ifølge oddsene.
