Inden VM var det jævnbyrdigt mellem mange nationer. Inden ottendedelsfinalerne er det ikke længere særligt jævnbyrdigt. VM har nu en tydelig favorit, hvis man i hvert fald skal tro oddset, og den favorit hedder Frankrig. En lille del af det ligger måske i lodtrækningen. Frankrig er blevet en af lodtrækningsvinderne. Først Sverige, så Paraguay her, og i en eventuel kvartfinale Marokko eller Canada, som spiller tidligere på aftenen. Det er Frankrig og Argentina, der har fået rigtig gode lodtrækninger, mens de andre favoritter på forhånd, England og Spanien, har fået det lidt sværere her i slutspillet.
Men ikke kun lodtrækningen. Set på hvordan alle hold har set ud hidtil under mesterskabet, ville det have været meget mærkeligt at holde nogen anden end Frankrig som favorit. Deres offensiv med Kylian Mbappé længst fremme og bag ham Michael Olise og Ousmane Dembélé har set ud på en måde, hvor den næppe kunne se bedre ud, og også bagud har Frankrig set stabilt ud. Mærkeligt ville det vel ellers være. Man har måske på papiret den klart stærkeste offensiv, men måske har man også VM’s bedste midterforsvarspar i William Saliba, muligvis verdens bedste midterforsvarer, og ved siden af ham Dayot Upamecano fra Bayern München. Saliba til daglig i Arsenal, selvfølgelig.
Hvis man alligevel med lys og lygte skulle lede efter en svaghed hos Frankrig, så bliver det vel den defensive midtbane, i hvert fald her hvor Real Madrids Aurélien Tchouaméni misser kampen med en lårskade. Hans naturlige afløser i Real Madrid, hvor de i øvrigt ofte spiller sammen, Eduardo Camavinga, kom ikke engang med i den franske VM-trup, og han kan altså ikke erstatte Tchouaméni her. Det bliver i stedet sandsynligvis Romas Kouadio Koné, der tager pladsen ved siden af Milans Adrien Rabiot, som næsten altid er bedre på landsholdet, end han er på klubholdet.
Hvad har Paraguay så at sætte op mod dette? Mest sandsynligt ingenting, men hvis noget, så skulle det vel være, at Paraguay i det mindste har den rette spillestil til at tage imod et storhold. Man er meget velorganiseret, og man vil meget gerne ligge og forsvare sig og kontra, når muligheden opstår. Så man kommer i det mindste til at spille, som man vil her i aften. Det står dog tilbage at se, om det rækker. Man overraskede mod Tyskland senest, men Tyskland var ikke så godt i dette mesterskab. Der skal noget yderligere og meget bedre til, for at Paraguay skal have chancen her i aften.
Frankrig er massiv favorit i aftenens kamp, som spilles i Philadelphia, hvor det i øvrigt siges, at temperaturen skal stige op mod 40 grader i den ikke-eksisterende skygge. Spiludbyderne giver Frankrig omkring 90% chance for at tage sig til kvartfinalen.
